Рита преподавала химию, но потеряла работу из-за слухов о слишком близких отношениях с одним из старшеклассников. Чтобы платить за съемную комнату, она согласилась прибраться в пустующем загородном доме. Деньги обещали хорошие, а работа казалась простой.
Войдя внутрь, она сразу почувствовала неладное. В гостиной царил беспорядок, а в воздухе витало что-то тяжелое, не только пыль. Рита нашла не вымытую кровь на кафеле в кухне и поняла, что оказалась не в том месте. Вскоре к дому подъехали машины, и начался разговор на повышенных тонах — речь шла о пропавшей крупной сумме и предательстве.
Ей пришлось спрятаться в чулане под лестницей, слушая, как бандиты спорят прямо за тонкой дверью. Сердце бешено колотилось, но разум оставался холодным. Рита давно научилась не показывать страх. Ведь она жила здесь не как Рита, а как Анна Семёнова, по документам умершей от туберкулёза женщины.
Несколько лет назад ей пришлось бежать из Петербурга, бросив всё. Её преследовали не просто бандиты — за ней охотились люди, знавшие о её исследованиях. В университетской лаборатории она случайно вывела формулу, способную изменить правила игры в одном очень прибыльном, но незаконном бизнесе. Все, кто работал над проектом, погибли при странных обстоятельствах. Выжила только она, успевшая стереть данные и взять с собой единственный экземпляр расчётов, заученный наизусть.
Теперь, прижавшись в темноте к швабре и ведру, она понимала — тихая жизнь в приморском городке закончилась. Её нашли. Или просто случайность свела её с миром, от которого она бежала. Но Рита не собиралась сдаваться. Химия учила её: при правильных условиях даже самые хрупкие вещества могут стать прочнее стали.
